На боковой стороне расчески из слоновой кости возрастом почти 4 000 лет выгравировано простое пожелание: Выведите этих вшей из моих волос.
По словам археолога Йосефа Гарфинкеля из Еврейского университета Иерусалима, эта слабая надпись, сделанная на раннем языке древних ханаанеев, представляет собой самый ранний известный случай полного предложения, написанного с использованием фонетического алфавита.
Письменность ханаанеев, живших в регионе Восточного Средиземноморья под названием Левант примерно 2 000 лет назад, впоследствии послужила основой для многих современных алфавитов (SN: 7/27/17). Это делает гребень «самым важным предметом, который я когда-либо находил во время раскопок», — говорит Гарфинкель.
Ханаанеи были культурной группой, которая вела широкую торговлю по всему Средиземноморью. Сохранилось мало их письменных записей, поэтому большая часть того, что исследователи знают о них, получена из других документов, таких как Ветхий Завет.
Гребень был обнаружен в 2016 году среди руин древнего города Лахиш на территории современного Израиля. Спустя годы, когда гребень был отправлен в лабораторию для поиска следов вшей, кто-то заметил слабые символы, выгравированные на боковой стороне. При ближайшем рассмотрении оказалось, что эти символы содержат фразу: «Пусть этот гребень изгонит вшей из волос и бороды», — сообщают Гарфинкель и его коллеги 9 ноября в Иерусалимском археологическом журнале.
Эта находка может дать возможность заглянуть в жизнь одного из богатых жителей Лахиша. По словам Гарфинкеля, тот факт, что в предложении упоминается борода, говорит о том, что она принадлежала человеку из элиты, поскольку слоновая кость была дорогим товаром, который нужно было импортировать из Египта.
Призыв к борьбе со вшами «настолько человечен», — говорит Гарфинкель, отмечая, что другие надписи того времени обычно посвящены королевским достижениям или религии. Кроме того, похоже, что гребень мог выполнять свое предназначение, по крайней мере, в некоторой степени. Между зубцами исследователи обнаружили древние останки воши.